1) L'élevage industriel d'insectes : une source de protéines alternative et durable
D'ici trente ans, la population mondiale devrait augmenter de 2 milliards d'habitants, passant de 7,7 milliards à 9,7 milliards en 2050, selon les projections de l'ONU. Cette croissance démographique aura un impact sur nos habitudes alimentaires et de consommation.
L'agriculture est au coeur de cette problématique, la FAO estimant que la production alimentaire mondiale doit augmenter de 70% et la production de viande (porc, boeuf, volaille) doit doubler pour nourrir les habitants de la planète. L'un des défis majeurs de cette croissance démographique est l'augmentation des besoins en protéines animales.
L'intérêt des protéines d'insectes
La pression constante exercée par nos modes de production et d'élevage sur les ressources naturelles a incité les chercheurs et les acteurs économiques à explorer des sources alternatives d'approvisionnement en protéines durables pour l'alimentation humaine et animale.
Depuis plusieurs années, cette urgence a conduit à la reconnaissance de l'intérêt des protéines d'insectes, notamment celles issues de la mouche soldat noire (hermetia illucens), du ténébrion meunier (Tenebrio molitor) et plus récemment du grillon domestique.
La production de ces protéines requiert très peu de ressources en eau et en nourriture, ce qui réduit considérablement l'empreinte environnementale (émissions de gaz à effet de serre et déforestation) de ce nouveau type d'élevage.
2) Des vers de farine séchés bientôt dans notre
alimentation ?
Comme pour toute innovation majeure, des contraintes réglementaires sont imposées par les autorités afin d'assurer la sécurité alimentaire et sanitaire d'un mode de production relativement nouveau.
Depuis juillet 2017, l'Union européenne autorise l'utilisation de protéines d'insectes dans l'alimentation des poissons d'élevage (aquaculture) et des animaux domestiques.
L'élevage, la transformation et la commercialisation d'insectes comestibles sont soumis à des règles spécifiques introduites pour les "nouveaux aliments".
Ces nouvelles sources alimentaires, appelées "novel food", doivent se conformer aux règles communes appliquées à l'élevage des animaux, car elles n'ont pas été consommées dans l'Union européenne avant le 15 mai 1997.
Le ténébrion meunier, un insecte qui peut être consommé sans danger
En janvier 2021, une nouvelle étape a été franchie suite à l’avis rendu par l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) , qui a donné son feu vert à la consommation d'aliments dérivés d'une espèce de coléoptère, le ténébrion meunier.
Cette même autorité a conclu que les larves de ce "ver de farine", pouvaient être consommées sans danger "soit sous forme d'insecte entier séché, soit sous forme de poudre" (farine d’insectes).
Sur la base de cet avis, la Commission Européenne à donc autorisé la mise sur le marché des vers de farine séchés et de ses produits dérivés.
Les nouveaux acteurs qui arrivent sur le marché des protéines d'insectes sont généralement très engagés dans une démarche d’économie circulaire, car ils développent une chaîne de valeur biologique complète.
Ils récupèrent les co-produits issus de végétaux à proximité de leur site de production qui composeront l'alimentation des insectes. Les larves seront ensuite transformées en protéines et en huiles pour l’alimentation des poissons et des animaux de compagnie. La matière organique récupérée via ce processus servira de complément pour la fertilisation des sols.
4) Vers la transformation d’insectes à une échelle industrielle
Au-delà des contraintes réglementaires et de la réduction de l’empreinte environnementale de ce type d’élevage, l’industrialisation de la production d’insectes constitue un défi de taille pour les acteurs du secteur. 
En France et dans le monde, la mouche soldat noire (hermetia illucens) et le ver de farine (tenebrio molitor) sont les insectes les plus utilisés dans les fermes d’insectes.
Leur production implique des modèles industriels différents, qui s'adaptent à leurs caractéristiques (durée d’élevage, taux de protéines et de bio conversion, taille des unités de production, besoins en énergie, types d’intrants).
