1) L'élevage industriel d'insectes : une source de protéines alternative et durable
Selon les projections de l’ONU, la population mondiale devrait connaître une hausse de 2 milliards d’habitants au cours des trente prochaines années (de 7,7 milliards actuellement à 9,7 milliards en 2050). De fait, cette forte croissance démographique va entraîner une modification sensible de nos modes de consommation et d’alimentation au cours des prochaines décennies.
L’évolution des modes de production en agriculture figure au cœur de cette problématique : la FAO estime que la production alimentaire mondiale devra augmenter de 70% et la production de viande (porc, bœuf, volaille) devra doubler pour parvenir à nourrir les habitants de la planète. Ce défi démographique pose un certain nombre de questions, en particulier celui de l’augmentation des besoins en protéines animales.
L'intérêt des protéines d'insectes
La pression croissante entretenue par nos modes de production et d’élevage sur les ressources naturelles, pousse les chercheurs et les acteurs économiques à envisager des sources alternatives d’approvisionnement durable en protéines pour l’alimentation humaine et animale.
Cette urgence aboutit depuis plusieurs années à la reconnaissance de l’intérêt des protéines d’insectes, en particulier la mouche soldat noire (hermetia illucens) et le ténébrion meunier (Tenebrio molitor).
Leur production, qui ne mobilise que très peu de ressources (eau, terre, nourriture), permet de réduire sensiblement l’empreinte environnementale (émissions de GES, déforestation) de l’élevage.
2) Des vers de farine séchés bientôt dans notre
alimentation ?
Comme pour toute évolution technologique, un certain nombre de contraintes réglementaires sont imposées par les autorités afin de garantir la sécurité alimentaire et sanitaire d’un mode de production relativement nouveau.
Depuis juillet 2017, l’Union européenne autorise l’intégration de protéines d’insectes dans l’alimentation des poissons d’élevage (aquaculture) et des animaux domestiques.
L’élevage, la transformation et la vente d’insectes comestibles sont soumis à des règles introduites pour les « nouveaux aliments ».
Cette "novel food" (aliments qui n'ont pas d'historique de consommation dans l'Union européenne avant le 15 mai 1997) doit s'adapter à celles communes de l’élevage des animaux.
Le ténébrion meunier, un insecte qui peut être consommé sans danger
En janvier 2021, une nouvelle étape a été franchie suite à l’avis rendu par l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) , qui a donné son feu vert à la consommation d'aliments dérivés d'une espèce de coléoptère, le ténébrion meunier.
Cette même autorité a conclu que les larves de ce "ver de farine", pouvaient être consommées sans danger "soit sous forme d'insecte entier séché, soit sous forme de poudre" (farine d’insectes).
Sur la base de cet avis, la Commission européenne doit soumettre courant 2021 aux États membres, un projet de proposition en vue d'autoriser la mise sur le marché des vers de farine séchés et de ses produits dérivés, ainsi que préciser ses conditions de commercialisation.
Ces nouveaux acteurs s'inscrivent dans l'avenir en s'engageant dans une démarche d’économie circulaire. Ils ambitionnent de parvenir à développer une chaîne de valeur biologique complète à travers l’exploitation des capacités physiologiques des insectes.
Pour y parvenir, ils convertissent les sous-produits végétaux en biomasse, qui seront transformés de façon durable en protéines et lipides pour l’alimentation des poissons et des animaux de compagnie. La matière organique récupérée via ce processus servira de complément pour la fertilisation des sols.
4) Vers la transformation d’insectes à une échelle industrielle
Au-delà des contraintes réglementaires et de la réduction de l’empreinte environnementale de l’élevage, l’industrialisation de la production d’insectes constitue un défi de taille pour les acteurs du secteur. 
En France et dans le monde, la mouche soldat noire (hermetia illucens) et le ver de farine (tenebrio molitor) sont les insectes les plus utilisés dans les fermes et usines d’insectes.
Leur production implique des modèles industriels différents, qui correspondent à leurs caractéristiques (durée d’élevage, taux de protéines et de bio conversion, taille des unités de production, besoins en énergie, types d’intrants).
Un nombre croissant d’acteurs économiques, grands groupes et startups, s’intéressent à ce marché en plein essor. Ils ont pour ambition de développer l’élevage et la transformation d’insectes à une échelle industrielle, allant de l’approvisionnement en matières premières à la transformation finale.
